纽卡斯尔的中场配置，最近总能成为话题。当布鲁诺·吉马良斯、桑德罗·托纳利和乔林顿这个铁三角被埃迪·豪反复试验时，人们也在讨论乔林顿的状态是不是有点滑落。自然，乔·威洛克和雅各布·拉姆齐这些名字就会被提起，作为潜在的轮换选项。但在这份名单的末尾，有一个年轻人的名字，罗里·芬纳南，他未来的目标，正是要挤进这个位置。
最近这小伙子跟《爱尔兰镜报》聊了聊，说话倒是挺实在。当被问到如何看待和托纳利这种级别的球员竞争时，他坦白说感觉很复杂。这种坦诚在如今这个年纪的球员里不多见，大多数年轻人都只会说些“能和顶尖球员一起训练是我的荣幸”之类的客套话。芬纳南也说了类似的话，但他没回避问题的另一面。
他说：“这事儿挺难办的。”他觉得，能在一线队亲眼看到托纳利这种水平的球员是如何踢球、如何训练的，对他来说是件“大事”，因为这让他直观地明白了顶级水准到底是什么样。从这个角度看，这是好事。不过，他也承认，一想到要超越这样的球员才能获得出场机会，又觉得“很难”。这种矛盾心理，对于一个17岁的年轻人来说，再正常不过了。你眼前是一个俱乐部花费重金引进的明星球员，他是你学习的榜样，但同时也是一座短期内难以逾越的大山。
我跑体育新闻这十几年，见过太多有天赋的年轻人被堵在类似的位置上。俱乐部在一笔重磅引援上投入了资源和信任，那么在战术板上，这位高价新援的名字通常会排在更前面。芬纳南的清醒，恰恰在于他看到了这一点。他没有活在“只要我努力就一定能成功”的幻想里，而是很早就理解了职业足球世界的现实。
芬纳南从布莱克本转会到纽卡斯尔这事儿，其实到现在还没完全利索。说起来快18个月了，纽卡斯尔还没支付完那笔补偿金，搞得布莱克本那边挺郁闷。这说明芬纳南不是个无名小卒，他在离开布莱克本之前，就已经为成年队上演了首秀，这本身就证明了他的潜力。现在，他在英超U21联赛里踢球，算是稳步前进。
他在采访里补充说，从另一个角度看，当你能从托纳利那儿学到东西时，这又不完全是坏事。这种辩证的思考能力，对于一个职业球员的成长轨迹而言，可能比单纯的技术更有价值。他没有因为竞争压力而产生抵触情绪，反而把它看作一个提升自己的机会。这心态，挺难得。
当然，想这个赛季就挑战托纳利，基本没戏。纽卡斯尔的中场人满为患，就算有人状态不佳，排在他前面的还有好几位成名已久的球员。但芬纳南的机会不在当下，而在未来，比如眼下的U17世界杯。
他这个星期就要去卡塔尔了，而且还是以爱尔兰U17国家队队长的身份。这可不是随便给的袖标，这代表了教练组对他的领导力和稳定性的认可。他们小组赛的对手是巴拿马、乌兹别克斯坦和巴拉圭。小组出线是首要任务，而芬纳南的表现将是爱尔兰能否走得更远的关键。
可以肯定的是，埃迪·豪和纽卡斯尔的教练组会密切关注他在世界杯上的表现。这种级别的国际赛事，是检验年轻球员心理素质和技术水平的绝佳平台。虽然这并不能让他回来之后就立刻在一线队获得位置，但每一次成功的传球，每一次关键的拦截，都会为他未来的纽卡斯尔生涯增添一枚小小的砝码。
看着芬纳南的采访，总会让人联想到一些过往的案例，有的年轻人被巨大的竞争压力压垮，从此泯然众人，也有人则把这种压力转化为了动力，最终脱颖而出。芬纳南现在正站在这个十字路口。好在他看起来脑子很清楚，既有向上的雄心，也有脚踏实地的耐心。他知道自己要什么，也知道路有多难走。这种成熟度，或许才是他身上最宝贵的财富。